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Die Chronik des Uriel Ventris: Sammelband Eins – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Kapitel eins

Das 41. Millennium

Die achtzehn Reiter folgten dem Lauf des gefrorenen Bachbetts, indem die Pferde auf dem eisglatten, felsigen Untergrund achtsam einen Huf vor den anderen setzten. Trotz ihrer Vorsicht und der Herde von beinahe hundert schuppenhäutigen Groxen, die sie durch den Schnee trieben, kamen sie gut voran, wie Gedrik wusste.

Er drehte sich im Sattel und vergewisserte sich, dass die Herde noch beisammen war.

Gedrik war hager und schlaksig und in einen abgenutzten, aber sehr gepflegten Schneeumhang gehüllt. Dazu trug er eine an den Innenseiten der Oberschenkel gefütterte Reithose aus Leder und warme, pelzbesetzte Stiefel. Seinen Kopf schützte er mit einer dicken Mütze aus gehärtetem Leder und Pelz und um sein Gesicht hatte er sich einen Wollschal gewickelt, um den scharfen Gebirgswind abzuhalten.

Der grüne Überwurf, der auf Caernus IV, Gedriks Heimatwelt, so weit verbreitet war, hing ihm locker über die Brust und die Fransenenden bedeckten teilweise das mit Draht umwickelte Heft seines Schwerts. Im linken Stiefel verborgen führte er außerdem einen schlanken Dolch mit sich. Vor sechs Jahren hatte er beide Waffen persönlich aus dem Metall geschmiedet und sie waren immer noch so scharf und glänzend wie am Tag ihrer Fertigung. Prediger Mallein hatte ihn gelehrt, wie man mit dem Schwert umging, und er hatte seine Lektionen wohl beherzigt: Niemand in den Vier Tälern konnte so gut kämpfen wie Gedrik.

Um sein Arsenal zu vervollständigen, hatte er noch ein einfaches Repetiergewehr bei sich, das er sich über die breiten Schultern geschlungen hatte. Sie waren jetzt fast zu Hause und Gedrik freute sich auf ein warmes Feuer und die noch wärmere Umarmung seiner Frau Maeren.

Diese letzte Woche in den Bergen, wo sie die Herde für das Schlachten zusammengetrieben hatten, war hart gewesen, als hätten Wind und Schnee versucht, jene erbärmlichen Menschen auszulöschen, die es wagten, den Zorn der steinigen Gipfel herauszufordern.

Doch bald würden sie wieder zu Hause sein und Gedrik konnte das Fleisch schon beinahe schmecken, das Maeren ihm braten würde, wenn Gohbar mit dem Schlachten der Herde erst einmal begonnen hatte.

Er hörte eine gedämpfte Verwünschung hinter sich, drehte sich um und grinste unwillkürlich, als sein Vetter Faergus zu ihm aufschloss und dann neben ihm ritt. Obwohl »reiten« eine schmeichelhafte Bezeichnung für Faergus’ Fähigkeiten im Sattel war.

Gedriks Vetter ließ sich mit seinen massigen Schultern und dem dicken, formlosen Hals nur als Bär von einem Mann beschreiben. Sein Gesicht war ramponiert und zerschlagen, die Nase nach unzähligen Brüchen in ebenso vielen Schlägereien formlos und er hatte einen dichten schwarzen Vollbart.

Seine Füße baumelten fast bis hinunter in den Schnee und Gedrik konnte das Verlangen seines Reittiers, ihn aus dem Sattel zu werfen, gut verstehen. Er ignorierte das Unbehagen seines Vetters und genoss auf ihrem Ritt heimwärts einfach nur die majestätische Schönheit des Gelrochgebirges.

Die Sonne hatte ihren Zenit bereits vor einer Stunde überschritten, als die schneebedeckte Siedlung Mortens Weite in Sicht kam. In der Biegung eines trägen Flusses mitten in einer ausgedehnten Bergschlucht angelegt, schienen sich die Häuser der Gemeinde aneinanderzuschmiegen, als wollten sie sich gegenseitig wärmen. Gedrik konnte die Bewohner auf dem Marktplatz vor dem kleinen, dem Imperator gewidmeten Steintempel und auf den Hängen des Metallhügels hocken sehen. Prediger Mallein musste soeben einen Sermon beendet haben und Gedrik lächelte, als er sich seinen Sohn Rouari vorstellte, wie dieser ihm beim Essen von geflügelten Engeln und Heldentaten des Imperators erzählte. Mallein verstand etwas vom Geschichtenerzählen, das war mal sicher!

Rauch wehte aus der Schmiede und Gedrik konnte erkennen, wie Gohbar, der Schlachter, auf der näher gelegenen Seite des Tals am Flussufer die mit Eisen umzäunten Koppeln für die Groxe vorbereitete.

Gedrik trieb sein Pferd an, da ihn der Gedanke an Maeren und ein daheim zubereitetes Essen mit neuer Kraft erfüllte. Nur den Groxen schien es zu widerstreben, einen Schritt schneller zu laufen, aber ein paar gebrüllte Flüche und gut gezielte Hiebe von Faergus’ Schockstab bereinigten das Problem rasch.

Gedrik ließ den Blick schweifen und plötzlich registrierte er das Aufblitzen einer Bewegung im Tal. Er kniff die Augen zusammen und hob eine Hand, um sie vor den Strahlen der tief stehenden Wintersonne abzuschirmen. Hinter einem dichten Gehölz immergrüner Bäume auf dem Kamm der gegenüberliegenden Erhebung hatte sich etwas bewegt, das hätte er schwören können. Automatisch nahm er das Gewehr von der Schulter und lud die Waffe durch, sodass eine Kugel in die Kammer geschoben wurde.

»Ärger?«, fragte Faergus, als er sah, was Gedrik tat.

»Ich bin nicht sicher. Ich glaube, ich habe etwas gesehen«, antwortete Gedrik, indem er auf die dunkle Baumlinie zeigte.

Faergus blinzelte über die Lichtung und zog dabei seine eigene Waffe, eine kurzläufige Schrotflinte, aus dem Schulterhalfter.

»Ich sehe nichts …«, begann Faergus, als plötzlich ein Dutzend Vehikel mit schnittigem Bug aus den Bäumen hervorbrachen. Mit Klingen und Krummdornen versehen, rollten die Fahrzeuge, auf deren offenen Decks es von Kriegern wimmelte, bergab und der Siedlung entgegen. Schwarze Pfeile sausten aus Waffen, die auf den Vorderdecks der Fahrzeuge fest montiert waren, und explodierten mit schockierender Heftigkeit zwischen den Häusern von Mortens Weite.

»Beim Blut des Imperators!«, fluchte Gedrik, während er sein Pferd zum Galopp anspornte, alle Gedanken an die Herde vergessen. Ohne hinsehen zu müssen, wusste er, dass der Rest seiner Männer hinter ihm war. Schreie und das dumpfe Krachen von Gewehrfeuer hallten von unten herauf und heiße Furcht erfasste sein Herz beim Gedanken an diese schrecklichen Fremden in seiner Heimat.

Ungeachtet der mit so einem wahnsinnigen Galopp verbundenen Gefahren jagte Gedrik mit seinem Pferd über den steinigen Boden. Trotz des wilden Ritts sah er, wie die fremdartigen Fahrzeuge ausschwärmten und sich eine Gruppe von ihnen aus jeder Flanke löste, um die Siedlung einzuschließen, während der Rest dem Ortskern entgegenstrebte. Gedrik sah, wie die Leute auseinandersprengten und zu ihren Häusern oder zum Tempel rannten, während die ersten Vehikel ins Dorf rasten und ein Haus nach dem anderen zum Einsturz brachten.

Sein Pferd hatte mittlerweile die Ausläufer des Dorfs erreicht und er sah eine Frau, die ein Kind an sich drückte – Maeren und Rouari? –, in die Kirche rennen, während Prediger Mallein von einer Flut tödlicher Splitter aus fremdartigen Gewehren niedergemäht wurde. Johlende Krieger in eng sitzender schwarz-roter Rüstung sprangen akrobatisch von den Decks ihrer Fahrzeuge und rannten durch die Ansiedlung, während sie mit langläufigen Flinten aus der Hüfte schossen.

Er schrie vor Entsetzen, als er sah, dass die Dörfler niedergeschossen wurden, wo sie gerade standen, auch Frauen und Kinder, die zur Kirche rannten und deren Leiber unter dem Beschuss zuckten, bevor sie zu Boden fielen. Schwarzer Rauch stieg in den Himmel, da immer mehr Häuser in Flammen aufgingen, und die Schreie der Sterbenden schnitten wie Messer durch Gedrik. Aus ein paar Fenstern wurde zurückgeschossen und einige der fremden Banditen gingen zu Boden. Immerhin würden die Fremden Mortens Weite also nicht kampflos einnehmen.

Sein wilder Ritt hatte ihn fast bis zum Fluss gebracht, nah genug, um den alten Gohbar zu sehen, der einer Gruppe der fremden Krieger mit hoch über den Kopf erhobener Flenshellebarde und laut brüllend entgegenlief. Die Fremden fuhren herum und erledigten den Schlachter mit einer Salve ihrer tödlichen Gewehre, bevor sie im Rauch der Todeszuckungen des Dorfes verschwanden.

Gedrik versuchte sein Pferd zu noch schnellerem Galopp anzuspornen, als er über die Flussbrücke donnerte, vorbei an der Generatormühle, bei deren Bau er eigenhändig geholfen hatte, und vorbei auch an dem zuckenden Gohbar. Das Gesicht des Mannes war violett und verzerrt und die Zunge hing ihm aus dem Mund wie eine geschwollene schwarze Schlange. Die ganze Siedlung stand in Flammen und Hitze und Rauch waren unerträglich.

Gedrik erreichte den Marktplatz der Siedlung und zügelte sein Pferd abrupt. Zwei Fahrzeuge der Angreifer schwebten vor dem Tempel und die fremden Krieger zerrten schreiende Dörfler zu ihnen. Ihre Gesichter waren außerordentlich grausam und bleich. Humanoid, doch vollkommen fremdartig. Gedrik beugte sich in den Steigbügeln vor und zielte mit seinem Gewehr auf einen der rot gerüsteten Eindringlinge, sodass sein eckiger Helm über Kimme und Korn auftauchte.

Er drückte ab und holte den Krieger von den Beinen, aus dessen Hals Blut spritzte. Die anderen sprengten auseinander und Gedrik schrie auf und bohrte seinem Pferd die Sporen in die Weichen. Das Tier sprang vorwärts und Gedrik gab noch zwei Schüsse ab, die noch zwei der Fremden fällten, bevor seine Waffe versagte.

Die Fremden richteten ihre Waffen auf ihn, aber der Imperator war mit ihm und ihre leise heulende Munition verfehlte ihr Ziel. Dann war er zwischen ihnen, schwang sein Gewehr in brutalem Bogen und zerschmetterte einem Feind den Schädel. Er ließ das Gewehr fallen und zog sein Schwert. Er sah etwas rot aufblitzen, bevor ein Strahl aus dunklem Licht das Pferd unter ihm tötete.

Gedrik zog die Füße aus den Steigbügeln, sprang von dem sterbenden Tier, landete leichtfüßig vor einem Haufen der fremden Krieger und schlug mit seinem glänzenden Schwert mit der breiten Klinge zu.

Der erste Fremde fiel mit Schlingen seiner Eingeweide um die Knöchel und der zweite starb, als sich Gedriks Schwert tief in seine Brust bohrte. Ihre fremdartige Rüstung bot keinen Schutz vor der übernatürlichen Schärfe von Gedriks Schwert, das sie mit Leichtigkeit durchschnitt. Der dritte Fremde stieß mit einer rauchenden Klinge am Ende seines Gewehrs zu und als Gedrik daraufhin zurückspringen musste, verlor er sein Schwert. Hinter seinem Helm mit dem glatten Visier verborgen rückte der Fremde langsam und gefühllos vor.

Gedrik knurrte und hechtete mit weitem Sprung unter der Waffe seines Gegners durch. Dabei zog er den Dolch aus dem Stiefel und stieß ihn dem Krieger in die Wade. Der Fremde ging entsetzlich kreischend zu Boden und Gedrik riss das Messer aus der Wunde und rammte es dem Fremden wiederholt tief in die Brust.

Er sah, dass Faergus ihm folgte und zwei der Fremden mit donnernden Schüssen aus seiner Schrotflinte in blutige Fetzen sprengte. Faergus riss sein Pferd herum, während Gedrik sein Schwert aufhob und seinem Vetter zurief: »Schaff so viele wie möglich in den Tempel. Wir versuchen uns dort gegen sie zu verteidigen!«

Faergus nickte, doch bevor er sein Pferd in Bewegung setzen konnte, zuckte eine grelle violette Flamme aus einem der fremden Fahrzeuge und hüllte ihn ein. Faergus schrie auf, als die furchtbaren Energien ihm in Sekunden das Fleisch von den Knochen brannten. Langsam kippte sein verkohltes Skelett von seinem schreienden Pferd und Gedrik spürte, wie sich ihm angesichts des furchtbaren Todes seines Vetters der Magen umdrehte. Das Pferd ging mit einer blutigen Furche in der Flanke zu Boden, wo es von der Waffe der Fremden getroffen worden war.

Gedrik rannte die Stufen zum Tempel empor und hämmerte an die Tür, während er Maerens Namen rief. Splitter lösten sich aus den Mauern des Gebäudes, da immer mehr Fremde in der Mitte des Dorfs eintrafen und wild und unkontrolliert auf ihn schossen. Er hechtete von der Treppe, rollte sich ab und sprang wieder auf. Er sah, wie die überlebenden Dorfbewohner vor den Fremden her zu Tode gehetzt wurden und eine schlanke, weißhaarige Gestalt in jadegrüner Rüstung auf dem führenden Fahrzeug alles beobachtete.

Die Gestalt ließ in ungeduldigem Bogen eine Axt durch die Luft sausen und Gedrik schrie auf, als die Dorfbewohner niedergeschossen wurden, wo sie gerade liefen und standen. Er wollte dem Anführer der Fremden seinen Dolch in die Brust bohren, wusste aber, dass er tot sein würde, bevor er auch nur in seine Nähe kam.

Er sprang zurück in dem Wissen, dass die Leute im Tempel das Risiko, die Türen zu öffnen, jetzt nicht eingehen konnten, und rannte um die Ecke in der Hoffnung, dass sie die Sakristei noch nicht verbarrikadiert hatten.

Gedrik hörte, wie Befehle gebrüllt wurden, und dann das tiefe Grollen einer mächtigen Waffe. Er betete, dass es jemandem gelungen war, den Gemeinden in der Nähe eine Warnung zu schicken.

Die Tür zur Sakristei lag vor ihm und er stieß einen Ruf der Erleichterung aus, als er sah, dass sie nur angelehnt war. Er erreichte die Tür und seine Hand schloss sich um die eiserne Klinke.

Bevor er die Tür öffnen konnte, explodierte der Tempel. Orangefarbene Flammen schossen pilzförmig in den Himmel und holten Gedrik von den Beinen. Schmerzen, wie er sie noch nie erlebt hatte, schlugen über ihm zusammen, als ihn die Explosion gegen den Hang hinter dem Gebäude schleuderte. Er fiel schlaff zu Boden, vom Aufprall bis ins Mark erschüttert. Seine Haut war verbrannt und Teile seiner Anatomie waren infolge der unnatürlichen Flammen den Elementen ausgesetzt.

Er spürte kühlen Schnee auf seinem Körper, konnte aber keine Schmerzen empfinden.

Er wusste, dass das schlimm war. Schmerzen bedeuteten Leben.

Er verdrehte die Augen, sodass er die rauchende Ruine des Tempels sehen konnte, dessen stützende Holzpfeiler wie verkohlte Rippen in den Himmel ragten. Er konnte keine Leichen ausmachen, wusste aber, dass niemand die Explosion überlebt haben konnte, und Kummer überwältigte ihn.

Maeren, Rouari, Faergus, Mallein, Gohbar … alle nicht mehr da. Alle waren tot. Bald auch er.

Sein Atem rasselte in seiner Kehle, während er das leise Summen der sich nähernden Fahrzeuge der Fremden hörte und er sich aufzurichten versuchte, doch seine Glieder wollten ihm nicht gehorchen. Dumpf hörte er die melodischen Stimmen der Fremden, elegant, aber bedrohlich, und versuchte ihnen eine trotzige Verwünschung entgegenzuspeien. Doch die Stimmen passierten ihn und erklommen den Metallhügel. Er sah zu, wie der grün gerüstete Krieger auf den Hang zeigte und seine Leute anwies auszuschwärmen. Er hörte sie aufgeregt tuscheln, konnte aber nicht verstehen, was sie sagten. War seine Gemeinde aus diesem Grund abgeschlachtet worden?

Für das Metall?

Er hörte das Tosen von Flammen und der Hang loderte auf. Es zischte, als der Schnee verdampfte. Die Fremden bearbeiteten den Hang weiter mit ihren feuerspeienden Waffen und hörten erst auf, als eine verhüllte Gestalt in leuchtend roten Gewändern aus dem nächsten Vehikel der Fremden stieg und die Hand hob. Die Gestalt trat vor und betrachtete, was unter dem Schnee zum Vorschein gekommen war, und die Fremden keuchten leise, als sich der Dampf verzogen hatte.

Wie Quecksilber fließend, funkelten die freigelegten Schichten im Sonnenlicht. Der gesamte Berghang glänzte metallisch. Der Hügel unter dem Schnee bestand ausschließlich aus einem glatten, silbernen Metall. Wo es die Hitze der Flammen verflüssigt hatte, kräuselte es sich und wogte hin und her wie ein lebendiges Wesen. Langsam nahm es seine alte Gestalt wieder an und verfloss zu einer Oberfläche glatt wie Glas, bis es einem gigantischen Spiegel ähnelte. Die verhüllte Gestalt sank vor dem Metallhügel auf die Knie und begann mit einem verzückten Singsang, dessen Worte heiser und künstlich klangen.

Augenblicke verstrichen, bevor Gedrik aufging, dass er die Worte kannte. Er verstand sie zwar im Grunde nicht, kannte das Mantra aber aus der Zeit, die er mit Faergus in der Schmiede gearbeitet hatte.

Es war ein Loblied auf den Omnissiah. Den Maschinengott.

Die berobte Gestalt erhob sich, wandte sich dem Anführer der Fremden zu und schlug die Kapuze zurück. Gedrik sah, dass das Gesicht der Gestalt zum großen Teil durch kybernetische Implantate ersetzt worden war. In der Mitte der Kehle unter den zugenähten Lippen ruhte eine messingumrahmte Sprecheinheit, aus der das Knistern leeren Rauschens drang. Kupferdraht schlängelte sich durch die Gewänder und verschwand in den leeren Augenhöhlen und wo sich bei einem normalen Menschen die Ohren befanden, waren Gitterscheiben auf die runzlige Haut genäht, die fahl und grau war. Trotz der vielen deformierenden Aspekte der widerwärtigen operativen Veränderungen an der Gestalt des Mannes konnte Gedrik jedoch erkennen, dass er ganz eindeutig ein Mensch war, und er wollte vor Entsetzen über diesen Verrat aufschreien.

Kalter Schmerz breitete sich in seinem Leib aus und er wollte wieder schreien, doch Bewusstlosigkeit übermannte ihn und erlöste ihn von der Qual.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2019 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2021 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2021 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: The Uriel Ventris Chronicles: Volume One.
Deutsche Übersetzung: Christian Jentzsch (Nachtjäger; Die Krieger von Ultramar; Toter Himmel, Schwarze Sonne), Bent Jensen (Befehlsketten, Leviathan, Konsequenzen).
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Hardy Fowler.

Die Chronik des Uriel Ventris: Sammelband Eins © Copyright Games Workshop Limited 2021. Die Chronik des Uriel Ventris: Sammelband Eins, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-444-1

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Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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